Hasta antes del 21 de Octubre de este año, los compradores en U.S.A. no tenían forma de saber si los productos que adquirían en diferentes Estados eran igualmente orgánicos, ni conocían el real significado de "orgánico".

NUEVOS ESTÁNDARES

Hasta antes del 21 de Octubre de este año, los compradores en U.S.A. no tenían forma de saber si los productos que adquirían en diferentes Estados eran igualmente orgánicos, ni conocían el real significado de “orgánico”.

El gobierno norteamericano no había señalado estándares para el uso de la palabra orgánico y la definición podía variar de un Estado a otro. Las empresas o agricultores podían llamar a sus productos orgánicos sin que se confrontara que realmente lo fueran.

Todo esto ha cambiado a partir del 21 de Octubre del presente año, pues todos los productos llamados orgánicos tendrán que cumplir con los estándares nacionales establecidos por el Gobierno Federal de Estados Unidos de Norteamérica.

Bajo estas nuevas reglas emitidas por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés), los consumidores que elijan productos etiquetados como orgánicos, sabrán que éstos han sido producidos sin pesticidas, hormonas, antibióticos, fertilizantes químicos, fango de aguas residuales, radiaciones o con organismos modificados genéticamente (bioingeniería).

Adicionalmente los agricultores y ganaderos deberán conservar el terreno y el agua de manera que mejore la calidad del medio ambiente y el trato a los animales se haga de forma humanitaria, siendo alimentados sólo con productos orgánicos.

Lo importante de estos estándares es que se aplicarán tanto para la producción local como para los productos importados. El USDA acreditará a empresas privadas y estatales para inspeccionar y certificar a las compañías como orgánicas. Los pequeños agricultores con ventas orgánicas menores a US$ 5,000 anuales, se encuentran exentos de certificación, pero si deben cumplir los requisitos y llevar un registro de productos utilizados.

Los que no cumplan las regulaciones y etiqueten sus productos como orgánicos pagarán una multa de US$ 10,000 por cada violación.

Actualmente existen cuatro categorías de productos orgánicos:

·         100% Orgánico: Productos que contienen ingredientes certificados como 100 por ciento orgánicos. Se trata generalmente de alimentos de un solo ingrediente como el caso de frutas y vegetales. Estos productos están autorizados a usar el nuevo sello verde USDA Organic. El diseño de este sello está debidamente reglamentado.

·         Orgánico: Productos que contienen 95% o más de ingredientes orgánicos. También pueden usar el sello USDA Organic.

·         Hecho con productos Orgánicos: Los productos deben contener por lo menos 70% de ingredientes orgánicos. Estos productos no pueden usar el sello.

·         Algunos ingredientes Orgánicos: Productos con menos de 70% de ingredientes orgánicos. Estos productos no podrán usar la palabra “orgánico” en la parte delantera del empaque, pero pueden listar los ingredientes orgánicos utilizados.

Todos los productos orgánicos deberán incluir la frase, “Certificado orgánico por…” seguido del nombre del agente certificador.

Los productos etiquetados como naturales no son orgánicos y no hay nada en los nuevos estándares que defina o regule el uso del término natural; sin embargo de acuerdo al Servicio de Inspección y Resguardo de Alimentos del USDA (FSIS en inglés), “natural” conlleva a un producto que no contiene ingredientes artificiales o adición de color y tiene un proceso mínimo.

MERCADO DE PRODUCTOS ORGÁNICOS EN U.S.A.

Según un último reporte del Washington Post, los alimentos orgánicos representan una pequeña porción de las ventas totales de víveres; sin embargo ésta ha ido creciendo un 20% por año en la última década. Las ventas de bebidas y comida orgánica alcanzaron los US$ 9 billones el año pasado, casi un 2% del total de la industria alimentaria (US$ 500 billones). Los analistas esperan que las ventas se incrementen a US$ 20 billones alrededor del año 2005.

Existe pues según manifiestan múltiples empresarios norteamericanos una tremenda oportunidad alrededor de los consumidores estadounidenses que se preocupan por la salud y la longevidad. El negocio de alimentos orgánicos se inició con los ambientalistas en los años 70 y se hizo conocido en los 80 gracias al temor de que los pesticidas causaran cáncer. Alrededor de 1990 los productos orgánicos ya habían alcanzado US$ 1 billón de ventas en Estados Unidos. Grandes Corporaciones como General Mills, Heinz y Coca Cola, están incursionando en la venta de productos orgánicos, tales como cereales, ketchup y jugos respectivamente.

Se trata pues de un cambio en los hábitos del consumidor que está reemplazando los productos tradicionales por los productos orgánicos, generando una oportunidad de negocio que puede ser muy bien aprovechada. Lo importante es conocer la terminología y adecuarse a las normas, que están claramente establecidas y detalladas punto por punto por la USDA y así poder exportar este tipo de productos que cada vez tienen mayor demanda mundial.