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| Aumento de zonas muertas en océanos que amenaza biodiversidad |
 Fondos marinos, fiordos y áreas costeras que albergan una gran variedad de especies, como crustáceos, animales invertebrados e, incluso, especies comestibles como choritos y erizos, comienzan a desaparecer producto de este fenómeno
En abril de 2004, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) anunció que las llamadas zonas muertas de los océanos -áreas principalmente costeras desprovistas de oxígeno y escasa vida acuática-, se habían duplicado en las últimas décadas, identificando 146 en el mundo ligadas principalmente a costas de ciudades de países desarrollados.
Algunas de estas zonas alcanzan hasta 70 mil km2 y otras son relativamente pequeñas. Las causas de muerte de biodiversidad marina son diversas: por ejemplo, en el Golfo de México -una de las zonas muertas más extensas del planeta- el descenso de oxígeno se debe a la presencia de fertilizantes llevados al golfo por el Río Mississippi.
"Se trata de altas concentraciones de nitrógeno y que provoca el aumento anormal de algas que al descomponerse se convierten en material tóxico. Este es luego consumido por bacterias en un proceso de alto consumo de oxígeno", señala a La Tercera Kigel Crawford, profesora de Biología de la Universidad de California en San Diego (Estados Unidos).
Contaminantes al mar
En tanto, el problema del Mar Báltico, el norte del Adriático, el Mar Amarillo y el Golfo de Tailandia, entre otros, es la presencia en el agua de una combinación de fertilizantes que provienen de nitrógeno generado por combustibles fósiles y residuos industriales.
Alejandro Buschman, doctor en Ecología de la Universidad de los Lagos y asesor de la organización Océana, explica que hablar de zonas muertas implica necesariamente una designación de la pérdida total de la biodiversidad marina: "Lamentablemente muchas soluciones para descontaminar las grandes ciudades contemplan desagües de desechos tóxicos, relave de industria minera o residuos orgánicos de las urbes al mar. Son factores que provocan las zonas muertas", acota.
Existen organismos únicos que dependen de estos nichos ecológicos costeros para sobrevivir. Por ejemplo, los crustáceos como las jaibas, organismo como las anémonas, pequeñas flores marinas que viven pegadas al sustrato y especies comestibles como los erizos y los choritos: todos desaparecen con los contaminantes.
Chile versus zonas muertas.
Si bien en Chile no se han identificado zonas muertas como tales, existen lugares fuertemente contaminados, como la bahía de Concepción y Talcahuano, y la costa de ciudades del norte que reciben el relave de las mineras. Las salmoneras y acuicultura en general están provocando un fenómeno similar.
Larvas sin oxígeno
De acuerdo con Sandor Mulsow, director del Instituto de Geociencias de la U. Austral, en el fondo marino se esconde una rica biodiversidad marina que peligra con la adición indiscriminada de desechos a las aguas. Animales invertebrados, como los gusanos marinos, además de moluscos y crustáceos, son organismos que se reproducen por larvas que tienen que ir a la o superficie y comer fitoplacton o zooplacton y después volver al fondo marino. Si éste está cubierto con bacterias producto de la contaminación orgánica, las larvas se mueren y no pueden recolonizar, comenta.
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