Sin embargo, los bosques del mundo siguen siendo destruidos a una velocidad alarmante, según el más reciente informe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, FAO.

"Hay buenas razones para ser optimista, la deforestación está disminuyendo y quizás llegará a disminuir aún más en el futuro", dijo Hosny El-Lakany, del departamento de ciencias forestales de la FAO.

Las cifras del informe miden pérdidas netas teniendo en cuenta el crecimiento de los bosques, nuevas plantaciones y la expansión natural.

De acuerdo a estos datos, un promedio de 7,3 millones de hectáreas de bosques se han perdido anualmente, desde hace cinco años. Cerca de un millón y medio menos, que lo registrado entre 1990 a 2000.

Pérdida alarmante

"La deforestación continúa a un ritmo alarmante pero gracias a los esfuerzos por plantar árboles y la restauración de tierras, la pérdida neta ha disminuido", dijo la coordinadora de la Agencia Global para la Evaluación de los Recursos Forestales 2005, Mette Loyche Wilkie.

No obstante, Loyche Wilkie dijo que la deforestación, en particular la conversión de bosques a tierras cultivables continúa con una tasa de cerca de 13 millones de hectáreas anuales.

Más de la mitad de los bosques del mundo están en Rusia, Brasil, Canadá, Estados Unidos y China, afirmó la agencia.

La reducción del área selvática se debe mayormente a la deforestación o a los desastres naturales que impiden que la tierra se regenere por si sola, señaló Mette Loyche Wilkie.

La situación ha sido más crítica en América del Sur, donde en los últimos cinco años se perdió un promedio de 4,3 millones de hectáreas cada año. África, en segundo lugar, registró una merma de unas cuatro millones de hectáreas anuales.

América del Norte y Oceanía vieron pequeñas reducciones de sus bosques en el mismo período, mientras que en Asia y Europa la vegetación más bien aumentó.

Las selvas y bosques son componentes importantes de la biosfera. Conservan la biodiversidad biológica, el suelo y el agua.