Un estudio sobre el Deshielo del Ártico como consecuencia del Calentamiento Global y su relación con la Corriente del Golfo y el Clima del Atlántico Norte.

Para el estudio y divulgación del siguiente fenómeno:  "El Deshielo del Ártico como consecuencia del Calentamiento Global y su relación con la Corriente del Golfo y el Clima del Atlántico Norte", he tomado la iniciativa de identificar el citado fenómeno con la denominación de "EFECTO ARTICO "

Efecto Ártico

El Deshielo del Ártico, como consecuencia del Calentamiento Global puede afectar la Corriente del Golfo, alterando el Clima de Europa Occidental y la Región Este de Norte América, lo que deriva en ciclos de Veranos muy cálidos que tienden a extenderse hasta el Otoño e intensos inviernos que pueden prolongarse hasta la Primavera, lo que podría crear condiciones Climáticas Árticas en regiones del norte de Europa y de Norte América.

Calentamiento Global

Los Extremos Climáticos en la Década de los Noventa, la más cálida del milenio, estuvo marcada por el año de mayor temperatura desde 1.860, el año de 1.998, no es casuístico que el año que le precedió (1.997) fue el de mayor concentración de Dióxido de Carbono en la atmósfera (360 partes por millón) en 160.000 años (Keeling y Whorf, Perspectivas del Medio Ambiente Mundial 2.000, Programa de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente-PNUMA). Las emisiones de Dióxido de Carbono siguen en aumento: de 23.900 millones de toneladas en 1.996 a más de 24.500 millones en el 2.000.

Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM) en el siglo XX la temperatura aumentó en mas de 0,6 °C, no en forma regular ya que el mayor crecimiento se produjo a partir de 1.976 cuando se elevó a un ritmo tres veces mayor de lo previsto. Nueve de los diez años más calientes son posteriores al 90, incluyendo el 99 y el 2.000.

El Año 2.001 ha sido el segundo año más cálido desde 1.860 y el número 23 en forma consecutiva en que la superficie terrestre supera los valores normales (OMM). En los últimos doce meses (2.000-2.001) la temperatura de la superficie terrestre superó en 0,42 °C a la media, la cual es utilizada tomando el período 1.961-90 como referencia por la OMM. Destaca el mes de Octubre como el mes más caluroso en la mayoría de los países europeos desde que se realizan Estadísticas Climatológicas. En Gran Bretaña fue el de mayor temperatura en 343 años.

El calentamiento global puede acelerarse con el aumento de las temperaturas en el Ártico, el calor puede derretir el suelo permanentemente helado (Permafrost) provocando la emisión de gases de Efecto Invernadero. Según cálculos científicos un 14 % del Dióxido de Carbono del planeta se encuentra bajo estas tierras heladas .Existen recientes evidencias científicas (del año 2.001) sobre el alarmante aumento de temperatura del Permafrost Ártico, según el Programa de la Naciones Unidas para el Medio Ambiente ( PNUMA).

Ante esta alarmante situación, es importante destacar a continuación los aspectos mas relevantes relacionados con el actual Calentamiento Global publicados el 11/1.999 en El Correo de la UNESCO (Cambios Climáticos de la Noche a la Mañana Robert Matthews ,corresponsal científico del Sunday Telegraph, Londres):
Las investigaciones científicas, realizadas a comienzos de la década de los ochenta por una misión científica europeo-norteamericana, que trabajaba en Groenlandia, hizo un descubrimiento sorprendente. Habían extraído una muestra de hielo en el sur de la isla y medido los niveles de isótopos en los gases atrapados a distintas profundidades para estimar la temperatura en la región durante miles de años.

Cuando establecieron un gráfico de las diversas temperaturas, los investigadores descubrieron algo desconcertante, la muestra indicaba un aumento de la temperatura correspondiente al final del último periodo glaciar, hace unos 11.000.y se demostraba que el "calentamiento se había producido en solo cuarenta años". El resultado contradecía radicalmente, lo que los científicos hasta entonces sabían sobre el cambio climático, lo cual estimuló en los años siguientes la extracción de nuevas muestras, que revelaron una situación aún más asombrosa: un aumento de 5°C a 10°C de la temperatura y una duplicación de las precipitaciones sobre Groenlandia en un lapso apenas de veinte años.

Estimulado por los descubrimientos de Groenlandia los científicos procuraron localizar a partir de entonces, sitios en el que los sedimentos oceánicos, se acumularan con suficiente rapidez, para registrar las temperaturas con igual precisión que las muestras de hielo. Se descubrieron cambios climáticos bruscos, en lugares tan distantes como California y la India.

Los períodos glaciares admitidos desde 1.920, basados en una investigación del científico serbio, Milutin Milankovitch, establecían un vínculo entre los períodos glaciares y ciertas variaciones en la órbita terrestre, provocados por la atracción y repulsión de los demás planetas, lo que alteraba la concentración de radiación solar que llegaba a la tierra. De esta forma, las transformaciones eran graduales, durante miles de años y de ninguna manera los cambios climáticos podían ser repentinos. La inercia térmica de los océanos según Milankovitch, amortiguaría cualquier cambio brusco, a igualdad de peso para calentar el agua, se necesita diez veces más energía que para calentar el hierro sólido.

La trascendente conclusión de Wallace Broecker, de la Universidad de Columbia (estado de Nueva York) contradecía los análisis de Milankovitch: La Corrientes Oceánicas transportan calor por la tierra como una inmensa correa de transmisión.

En el Atlántico por ejemplo, una corriente cálida que parte del Golfo de México, avanza hacia el Norte y transmite a su paso, calor al aire por evaporación. Sus aguas se tornan progresivamente más frías, más saladas y más densas hasta el momento en que cerca de Islandia, se vuelven tan pesadas, que se hunden e inician un largo viaje hacia el Sur a través de los fondos oceánicos.

Broecker, se dio cuenta que este proceso complejo y delicado que denominó "La Correa" podía ser el talón de Aquiles, del clima terrestre al permitir que cambios suaves se convirtieran en trastornos de gran envergadura. Sin tener que alterar la masa total de los Océanos un cambio mínimo de temperatura podría bastar para modificar el comportamiento de "La Correa" y desencadenar cambios climáticos rápidos y radicales en una inmensa región.

Por ejemplo, la fundición paulatina de los hielos del Ártico podría diluir la salinidad de "La Correa", hasta una densidad que le impidiera sumergirse y emprender su viaje hacia el Sur para obtener más calor. Así quedaría detenida, aislando el Atlántico Norte de las aguas tropicales cada vez más cálidas. El resultado sería claramente paradójico: un leve calentamiento del Ártico haría que la temperatura de los países del Atlántico Norte se fuera abajo.

Hoy se acepta casi unánimemente que la explicación de Broecker es la clave de los bruscos cambios climáticos registrados en el pasado. Causa inquietud la previsión de que el calentamiento del planeta, tendrá justamente sobre los hielos Árticos el mismo efecto que amenaza la existencia de "La Correa". Las proyecciones de computadora sobre el impacto de la contaminación en las temperaturas mundiales, predicen un flujo de agua dulce fría en el Atlántico Norte que podría diluir "La Correa" lo suficientemente como para bloquearla. Si ello sucediera, dice Broecker, las temperaturas invernales en la Región del Atlántico Norte descendería 10 ° C dentro de diez años, dando a una ciudad como Dublín el clima de Spitzberg, una ciudad ubicada a 400 Km. del Circulo Polar Ártico, Las consecuencias serian desastrosas, afirma Broecker.

Dentro de la misma apreciación continua el climatólogo Kendrick Taylor, del Instituto de Investigación sobre el Desierto de Reno, en un articulo de American Scientist; Las informaciones suministradas por las muestras de hielo hacen más verosímil el escenario planteado por Broecker afirma Taylor. Numerosas muestras indican que hace unos 8.000 años se produjo una vuelta repentina a un "mini-periodo glaciar" que duró unos 400 años.

La precipitación en el Atlántico de aguas de hielos fundidos de los lagos de Canadá es, según Taylor la causa más probable del fenómeno :interrumpieron el curso de la Correa que transportaba calor."Paradójicamente, el calentamiento del planeta podría enfriar de manera repentina el Este de Norteamérica y el norte de Europa".
Para finalizar esta referencia es importante traer a colación la reflexión de Taylor:
¿Cuándo se detendrá la Correa? La respuesta es: no lo sabemos, lo que los modelos informáticos han demostrado, es que reducir las emisiones de gases contaminantes permite ganar tiempo, al disminuir el ritmo de calentamiento del planeta y al hacer que el clima cambie con más suavidad - lo que parece aumentar su estabilidad frente a los cambios.

Las  corrientes Marinas

En la circulación oceánica tiene lugar el transporte de agua con diferente salinidad y diferentes temperaturas. Los vientos superficiales movilizan las corrientes oceánicas superficiales globales. Estas corrientes transfieren el calor latitudinal en forma similar a la atmósfera.

Las aguas cálidas se movilizan hacia los polos y viceversa, transfieren energía en forma de vapor de agua. El agua que se vapora desde la superficie oceánica, guarda calor latente, que es liberado cuando el vapor se condensa formando nubes y precipitaciones.

La sal contenida en las aguas marinas en el momento de formarse el hielo en los polos aumenta la salinidad del océano. Cuando las aguas saladas y cálidas procedentes de las latitudes medias o bajas llegan a las latitudes más altas se enfrían, adquiriendo la misma temperatura de las aguas circundantes y con ello una mayor densidad, a causa de la misma se hunden transportando gran cantidad de energía.

Lo océanos poseen mayor cantidad de energía que la atmósfera debido a su capacidad calórica (4,2 veces mayor que la atmósfera) y su densidad, la cual es mil veces mayor. Los mares y los océanos generan el 90% de oxígeno del planeta. La estructura vertical de los océanos se dividen en dos capas que se diferencian en su escala de interacción con la atmósfera: La Capa Inferior que comprende las aguas frías y profundas con el 80% del volumen oceánico. La Capa Superior que está estrechamente vinculada con la atmósfera, es la frontera estacional, extendiéndose hasta 100 mts. de profundidad en los trópicos, pero que puede llegar a varios Km. en las aguas polares. De esta manera un cambio de contenido de calor en el océano tendrá un equivalente 30 veces mayor en la atmósfera. Por lo anteriormente expuesto pequeños cambios en el contenido energético de los océanos pueden tener un efecto considerable sobre el Clima y la Temperatura Global (GCCIP,97)
El intercambio de energía también ocurre verticalmente entre la capa frontera y aguas profundas.

Para mantener el equilibrio del flujo de las masas de aguas existe una Circulación Global Termohalina que juega un rol importante en la regulación del Clima Global (GCCCP,97).

La Corriente del Golfo

La Corriente del Golfo de aguas cálidas se origina en el Golfo de México y fluye con corriente de gran intensidad a través del Estrecho de Florida y prosigue en dirección Nor-Este a lo largo de Estados Unidos, luego una parte sigue rumbo al Atlántico donde recibe el nombre de Corriente del Atlántico Norte, bordea Europa Occidental hasta llegar al Océano Ártico, finaliza su recorrido más allá del Circulo Polar Ártico en Nueva Cénela (Rusia Europea). La otra parte de la citada corriente se desvía al sur pasando por las latitudes de Francia y España uniéndose finalmente con la Corriente Ecuatorial del Norte. La Corriente del Golfo influye de manera determinante en el Clima de la Región del Atlántico Norte que incluye a Norte América y Europa.

La Criosfera

La Críosfera son las regiones cubiertas por nieve o hielo en tierra o mar, incluye: La Antártica, el Océano Ártico, Groenlandia, el Norte de Canadá, el Norte de Siberia y la mayor parte de las cimas de las más altas cadenas montañosas. La Críosfera juega un rol importante en la regulación del Clima. El porcentaje de energía reflejada recibe el nombre de albedo.

El albedo oscila entre un mínimo para las superficies negras y un máximo para las superficies blancas. Los glaciares tienen un albedo de 90%, la nieve recién caída 80 %, los hielos marinos de 30 a 40 %, las arenas 30 %, los suelos cultivados de 10 a 25 % y los bosques 18 %.

En término medio en la superficie de los océanos el albedo varia de acuerdo a la posición de Sol con respecto al horizonte. También el albedo tiene una gran importancia al desconectar la atmósfera de los océanos, reduciendo la transferencia de humedad y el momentum, estabilizando las transferencias de energía en la atmósfera. Su presencia afecta marcadamente el volumen de los océanos.
Sin la Críosfera el albedo sería más bajo, se absorbería más energía a nivel de la superficie terrestre y como consecuencia la temperatura atmosférica sería más alta.

El deshielo en el Artico

Según Wordwach Institute, en su informe el Estado del Mundo 2.001 resalta entre las más importantes evidencias científicas la desaparición de más 40% del Hielo Ártico.
Un estudio realizado por Andrew Rothrock de la Universidad de Washington, basada en la información suministrada por submarinos nucleares norteamericanos, sobre 29 puntos ubicados en el Océano Ártico, dan como conclusión que se ha reducido hasta un 40% el hielo Ártico, (lo que reafirma la información del Wordwatch Institute), disminuyendo su grosor de 3,11 a 1,80 cms. Dicho estudio comprendió el periodo 1.957- 1.997, (las ultimas mediciones; 1.993, 1.996 y 1.997). Esta información fue avalada por la Unión Geofísica Americana.

La reducción del hielo en el Ártico implica la conexión en la atmósfera con gran parte de las aguas superficiales del océano, reduciendo el albedo de 90% de los glaciares y el 40% de los hielos marinos al 4 % de los océanos, lo que da como resultado la retención del calor y un cambio de contenido energético, lo que se traduce en Veranos Extremadamente Cálidos y Torrenciales Lluvias en Europa Occidental.
Científicos Canadienses han comprobado que la retirada de los hielos al Oeste de la bahía de Hudson se ha adelantado una media de tres semanas.
Según la NASA el Calentamiento Global afecta dos veces más las áreas Occidentales del Océano Ártico, que a otras regiones del planeta.

El Mediterráneo y El Efecto Artico

Alteración del Clima en la Región Mediterránea:
Como consecuencia del desequilibrio térmico de las aguas en el Atlántico Norte, se podría afectar el Anticiclón de las Azores, alterando el Sistema de Circulación General de Vientos del Oeste, en el que se encuentra incluida la Corriente en Chorro (Jet Stream) los cuales son determinantes en el clima de la región del Mediterráneo.

El Mar Mediterráneo, sus Corrientes:
En el Mar Mediterráneo, la radiación solar evapora anualmente más agua de lo que aportan los ríos de su cuenca y las precipitaciones. Durante el invierno como consecuencia de la evaporación y el enfriamiento la temperatura y la salinidad se hacen uniformes.

Su vía de comunicación con el Océano Atlántico es el Estrecho de Gibraltar, existiendo un mecanismo natural de compensación, una corriente de superficie con salinidad normal y otra de profundidad con agua excesivamente salada por la primera. El Atlántico aporta según cálculos aproximados cada año 38.000Km3 de agua poco densa y este le devuelve 36.000 Km3 mucho más densa.
Las corrientes superficiales del Mediterráneo son cálidas. El agua profunda del Mediterráneo tiene una salinidad elevada (39%) y una temperatura aproximada de 13°C.
Los Veranos muy cálidos, unidos a la excesiva contaminación del Mar Mediterráneo, podrían aumentar la salinidad de las aguas de la corriente de profundidad haciéndolas más densas. Las Corrientes del Mediterráneo contribuyen a la formación de la Corriente del Golfo, el aumento de la densidad podría empujar hacia el Oeste a la citada corriente, lo que contribuiría a un mayor enfriamiento del Atlántico Norte.

La Corriente del Golfo y El Efecto del Volcán Tambora

La influencia de la Corriente del Golfo sobre el Clima en Europa y parte de Norteamérica quedó demostrada con la erupción del Volcán Tambora (Isla de Sumbawa Indonesia). El 5 de Abril de 1.815, el Volcán Tambora hizo erupción, siendo la de mayor magnitud en la historia, el volcán de aproximadamente 4.000 mts, perdió 1.250 mts. de altura dejando un cráter de 11 Km de diámetro y vertiendo a la atmósfera 157 Km3 de materia. Las cenizas volcánicas y los gases sulfurosos enfriaron la temperatura, al producirse una reflexión atmosférica, lo cual trajo como consecuencia bajas temperaturas en el Hemisferio Norte que afectaron las aguas superficiales cálidas de la Corriente del Golfo. En 1.816, Europa Occidental y la Región Este de Canadá y Nueva Inglaterra (los 6 estados más Nor-Orientales de los Estados Unidos) tuvieron lo que se conoció en la época "el año sin verano", es decir, un verano excepcionalmente frío.

La relación de la Corriente del Golfo con la Corriente de Labrador quedó evidenciada al afectarse la Región de su área de influencia (la Corriente de Labrador fluye desde la Costa Este de Canadá hasta la Región de Nueva Inglaterra).

Conclusiones:

Considero que las evidencias científicas sobre el Calentamiento Global y el Deshielo Ártico y la Alteración del Clima en Europa y la región Este de Norteamérica, observado a partir del año 1.997, cuando las concentraciones atmosféricas del Dióxido de Carbono alcanzaron 360 (ppm), la mas alta en 160.000 años, la cual precedió al año 98 el mas cálido desde 1.860, deben de ser estudiados como las condiciones mínimas para el inicio del "Efecto Ártico", lo que nos puede alertar sobre los Cambios Climáticos en esa Área durante los próximos diez años.

* Erik Quiroga
Ambientalista
Creador del Día Internacional de la Preservación de la Capa de Ozono, aprobado por la Asamblea General de la ONU, resolución 49/114 del 23/01/95
Celebrado el 16 de septiembre.
Teléfono: 58-212- 671.79.28
e-mail: efectoarticoerikquiroga@hotmail.com  y erikquiroga@cantv.net