Los países y ciudades que adoptan medidas para combatir la contaminación del aire pueden obtener ahorros económicos significativos, según el más reciente Anuario GEO que realiza el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

Las ganancias económicas incluyen la reducción de muertes prematuras y de los costos de salud, mientras la tasa de enfermedades relacionadas con la contaminación se baja.

Otros beneficios vienen de disminuir los daños provenientes de contaminantes corrosivos a la agricultura y ecosistemas, como los bosques, junto con un menor daño a infraestructura y edificios públicos.

La generación y uso de energía constituyen la principal fuente de contaminación del aire. Generalmente, los beneficios de combatir esta contaminación son seis veces más altos que la introducción de controles de contaminación en industrias, estaciones eléctricas y autos, dice el Anuario.

Los resultados provienen del trabajo realizado por la Agencia de Protección al Medio Ambiente de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en inglés) y de las experiencias en la Ciudad de México y la de Santiago, Chile. La EPA, por ejemplo, estima que los beneficios del Decreto Aire Limpio de América será aproximadamente de US$ 690 miles de millones para el periodo de 1990 a 2010.

El estudio de Santiago evaluó los beneficios financieros del cumplimiento del Plan de Descontaminación de Santiago en US$ 4 miles de millones por un periodo de 15 años.

Estos beneficios produjeron un nuevo reporte de la Comisión Europea para alcanzar los Estándares de Calidad del Aire Mejorado para el 2020.

La Comisión estima que la inversión de los cerca de siete mil millones de euros para reducir la contaminación del aire atraerá beneficios que suman 42 mil millones de euros como resultado de la “reducción de muertes prematuras, un menor número de enfermedades, menos ingresos a hospitales y un incremento de la productividad laboral.”

El estudio de la Comisión establece que “aunque no haya una forma acordada de monetarizar los daños a los ecosistemas, los beneficios ambientales por la reducción del aire contaminado serán también significativos en términos de las áreas reducidas de ecosistemas que puedan verse dañadas por la acidificación, la eutrofización y el ozono.”

El reporte considera que al alcanzar nuevos objetivos reducirá el daño a los cultivos agrícolas por 0.3 miles de millones de euros al año.

Según el Anuario de la Evaluación Ambiental Mundial del PNUMA del 2006 lo central en los costos y los beneficios de la lucha contra la energía relacionada con la contaminación del aire es la tecnología de punta

Esta semana se está presentando la publicación, incluyendo su apartado Atención en la Energía y la Contaminación del Aire, a los Ministros de Medio Ambiente que están participando en la Sesión Extraordinaria del Concejo de Administración / Foro Mundial de Ministro de Medio Ambiente en Dubai, Emiratos Árabes Unidos.

En dicha reunión, la energía se está discutiendo junto con otros temas clave, como el turismo y el aumento en la capacidad y en el uso de tecnologías en los países en desarrollo, con el fin de superar los cada vez mayores retos ambientales –lo se conoce como el Plan Estratégico de Bali.

Klaus Töepfer, Director Ejecutivo del PNUMA, dijo: El mundo demanda más energía para sacar a la gente de la pobreza y así poder cumplir con los Objetivos de Desarrollo del Milenio acordados; sin embargo sabemos que no podemos confiarnos en las estructuras energéticas del pasado si se quiere tener un mundo ambientalmente saludable y estable.”

“Necesitamos urgentemente intensificar la base de producción energética y eléctrica, necesitamos promover la energía eficiente, debemos fomentar el uso de un combustible fósil más eficiente y más limpio, junto con los recursos renovables y debemos llevar la energía a zonas rurales,” dijo.

“Los gobiernos deben asentar el marco de trabajo en el que todos –desde empresas e industrias a autoridades locales, sindicatos y ciudadanos en el sector privado- hagan su parte. Los beneficios, como los muestra el Anuario GEO, son potencialmente enormes, incluyendo a la salud, el medio ambiente, una mejor gestión de los recursos naturales, reduciendo los riesgos del cambio climático y, finalmente pero no menos importante, una mejor seguridad regional, nacional y en los hogares,” dijo el Sr. Töepfer.