El gobierno de India donará 250 millones de dólares a un fondo para impulsar la producción de biocombustible en 15 países de África Occidental. El vicepresidente de Ghana, Alhaji Aliu Mahama, anunció la creación del fondo en un taller celebrado en Accra, Ghana, para discutir la financiación del biocombustible en África Occidental

El fondo será establecido por el Banco de Inversión y Desarrollo (BID) de la Comunidad Económica de Estados de África Occidental, según Mahama.

El biocombustible es una atractiva fuente de energía para los estados de África Occidental porque puede proteger sus economías de las variaciones del precio del petróleo en el mercado mundial. Se considera también como una fuente viable de energía respetuosa con el medio ambiente.

En teoría, el Mecanismo de Desarrollo Limpio sancionado por el Protocolo de Kyoto podría ser usado para financiar la producción de biocombustible, pero los países de África Occidental carecen de la experiencia necesaria para aplicar el programa.

"Hay una extrema carencia del necesario conocimiento experto para desarrollar tales propuestas", declaró el ministro ghanés de Territorio, Bosques y Minas, Dominic Fobih.

Fobih celebró el establecimiento del fondo, pero declaró que los procedimientos para desarrollar las propuestas del Mecanismo deberían ser aún adecuadamente estudiados.

El taller fue cofinanciado por el BID y por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD). El Banco de comprometió a impulsar la colaboración privada, con el apoyo de la UNCTAD, y a financiar la producción agrícola e industrial necesaria para los biocombustibles.

El primer paso en esta dirección del BID fue el de proporcionar 35 millones de dólares para un proyecto de jatropha biodiesel en Ghana, en colaboración con los bancos comerciales del país y con las instituciones financieras.

Benín, Malí, Nigeria y Senegal, liderados por Ghana, han sido pioneros en la investigación sobre biocombustible y plantaciones de jatropha. El aceite de esta planta de bajo coste y fácil cultivo la convierte en una atractiva plantación para la producción de biocombustible.

Pero la producción de biocombustible es una tecnología relativamente reciente y se precisa cada vez más investigación, especialmente para garantizar que se enfoca hacia las necesidades de los pequeños granjeros, para los que el biocombustible usado en una escala local – para el suministro energético local o el agroprocesamiento – podría ser altamente prometedor.

Además, para ser competitivo en el Mercado internacional, África Occidental tendrá que encontrar fuentes viables de financiación para plantaciones de entre 50.000–150.000 hectáreas, y para el procesamiento, el transporte y las instalaciones de almacenamiento.

También tendrá que reducir sus costes de producción y mejorar sus técnicas de cultivo para minimizar el riesgo de bajos rendimientos, plagas y enfermedades.