La ministra española de Medio Ambiente presenta el Programa Araucaria XXI, de conservación y desarrollo sostenible en Iberoamérica promovido por la Aeci.

El Programa Araucaria, gestionado por la AECI , nació en 1998 como expresión del compromiso asumido por España en la Cumbre de la Tierra, celebrada en Río de Janeiro en 1992. La elección de Iberoamérica como espacio donde desarrollar el programa se debe a su excepcional biodiversidad, un patrimonio mundial que requiere de esfuerzos internacionales conjuntos para compaginar la protección del medio ambiente, el desarrollo social y el desarrollo económico.

El programa Araucaria fue presentado en 1997, en el foro de Naciones Unidas, por el presidente del Gobierno, José María Aznar, como una nueva iniciativa en materia de cooperación española que, según la ministra de Medio Ambiente, se rige por tres principios básicos: "conservación de la biodiversidad, desarrollo humano de los pobladores locales y fortalecimiento organizativo e institucional".

La primera fase del programa (1998-2003) ha contado con la participación de los Ministerios de Asuntos Exteriores, Medio Ambiente, Ciencia y Tecnología y Economía, la colaboración del Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y de las Comunidades Autónomas de Galicia, La Rioja, Aragón, Murcia, Asturias y Valencia, así como de universidades, que han coordinado sus acciones y recursos en la búsqueda de objetivos comunes. La aportación de la Administración española ha sido superior a los veinte millones de euros y  ha sido complementaria a la de las administraciones iberoamericanas.

Durante estos cinco años, Araucaria ha logrado mejorar la calidad de vida de las poblaciones rurales a través de proyectos integrales en diez países iberoamericanos, potenciar el uso sostenible de recursos naturales, conservar especies en peligro de extinción, fortalecer las capacidades locales para gestionar la biodiversidad, impulsar un turismo sostenible de calidad y mejorar la gestión de más de quince Espacios Naturales Protegidos en Iberoamérica.

Los logros alcanzados han servido de estímulo para seguir avanzando e innovando, con el fin de que Araucaria sea una iniciativa cada vez más completa y eficaz. De esta forma, durante el 2004 el nuevo Programa, denominado, Araucaria XXI incorporará las mejoras derivadas de la experiencia acumulada en estos años y los nuevos acuerdos internacionales en materia de medio ambiente. Araucaria XXI desarrollará tres tipos de intervenciones: ampliación de proyectos integrales a nuevas áreas geográficas, como el Golfo de Fonseca, el Chaco Boliviano o el área marino costera de la costa centroamericana; incorporación de nuevas líneas temáticas (calidad y gestión medioambiental y prevención de catástrofes); y extensión de actividades horizontales a toda Iberoamérica (formación, investigación, redes y comunicación).

Araucaria XXI conseguirá, así, un efecto mayor en la protección de la biodiversidad y el desarrollo sostenible, renovando el compromiso adquirido por España en la Cumbre de la Tierra en 1992 y en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible celebrada en Johannesburgo en el 2002.
 
El Acuerdo firmado hoy reconoce que los éxitos que se han obtenido en la primera fase de Araucaria han sido muy relevantes, pero que hay que seguir avanzando e innovando para que este programa se convierta en el eje central de las actuaciones de España en materia de cooperación al desarrollo y sostenibilidad.

Por este motivo, se constituye un Comité Rector que será el encargado de aprobar el Plan Operativo Anual y en el que participarán todas las instituciones que forman parte de este programa. La AECI se hará cargo de la Secretaría Técnica del programa y mantendrá la coordinación entre los participantes.