Lo que "sienta un precedente mundial", destacó el Fondo Mundial para la Naturaleza. Ahora los planes serán extender el área de protección.

De acuerdo con el plan que entra en vigor, ese alto nivel de protección se extenderá del 4,6 por ciento actual hasta un 33 por ciento del parque marítimo y área que es patrimonio de la humanidad.

Esto supone más de 11 millones de hectáreas o la mitad aproximadamente de la superficie del Reino Unido, explica el Fondo Mundial para la Naturaleza (siglas en inglés: WWF) en un comunicado.

Si bien podrá continuar el turismo en esas nuevas zonas protegidas, queda prohibida en cambio la pesca, ya sea comercial o recreativa.

El Gran Arrecife no es sólo uno de los tesoros naturales más valiosos del mundo sino también uno de los mayores activos turísticos del país, que genera ingresos superiores a los 2.700 millones de euros.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza, el nivel elevado de protección de que gozará el Gran Arrecife Coralino debería estimular medidas similares en otras regiones marinas como el arrecife mesoamericano en América Central o el mar Sulu-Sulaweis, en el sureste e Asia.

La propia Australia podría reforzar la protección de la región de Ningaloo, frente a las costas occidentales, rica asimismo en arrecifes.

Tan sólo un 0,5 por ciento de los mares y océanos gozan actualmente de protección frente a un 12 por ciento de las tierra firme, señala la organización ecologista en un comunicado.

Esa falta de protección tiene como resultado una explotación excesiva de los recursos pesqueros, que está esquilmando rápidamente los océanos, alerta el WWF.