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| NASA lanzó satélite para estudiar la atmósfera afectada por los contaminantes industriales |
 La
NASA lanzó el jueves con éxito un nuevo satélite desde California que promete
ser el mejor indicador científico de cómo están afectando a la atmósfera
terrestre los contaminantes industriales
La nave Aura, de tamaño de un
autobús, construida para la NASA por Northrop Grumman, fue lanzada a bordo del
cohete Delta 2 de Boeing desde la base de Vandenberg a las 6:02 a.m. EDT (10:02
GMT).
La misión, valorada en 785 millones de dólares (unos 633 millones de euros),
usará cuatro instrumentos a bordo del Aura para barrer y examinar la atmósfera
a medida que baja rodeando el planeta en una órbita polar, estudiando el
movimiento de los contaminantes y prestando especial atención a la capa
estratosférica del ozono que protege a la Tierra de la potencialmente dañina
radiación solar.
"Tanto si se está en Europa y uno se está contaminando de Estados Unidos o
si se está en Estados Unidos
contaminándose de China, es una única atmósfera y necesitamos contemplarla
globalmente", dijo Mark Schoebert, el científico del Centro de Vuelo
Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
Entre sus principales objetivos, Aura recopilará datos sobre los
"agujeros" detectados en la capa de protección del
ozono en los polos. Los tratados internacionales prohíben la mayoría de los
usos de los clorofluorocarburos, que
desgastan la capa de ozono, pero Aura debería mostrar si los daños ya hechos
pueden ser revertidos.
La nave también seguirá los aerosoles en la atmósfera, tanto contaminantes
industriales como los generados por
incendios.
"Aura está centrada en seguir el rastro de los gases y aerosoles que
componen aproximadamente un uno por ciento de la atmósfera, pero son casi tan
importantes como el oxígeno para la vida en la Tierra", dijo Phil DeCola,
otro científico de la misión.
Aura seguirá la órbita de otro satélite de observación de la Tierra, Aqua, que
estudia los océanos y que fue lanzado en
2002. Otros cuatro satélites estadounidenses y franceses se lanzarán en los
próximos años y se colocarán entre Aqua y Aura, formando una flotilla de
seguidores del medio ambiente de la NASA.
La NASA ha estado intentando lanzar el satélite desde el domingo pero
diferentes problemas técnicos lo mantuvieron en la rampa de lanzamiento hasta
el jueves.
La observación de la Tierra puede carecer de parte del glamour de las misiones
a Marte y Saturno que han acaparado los titulares en los últimos meses, pero el
viaje es más corto. Mientras que a la nave Cassini le llevará siete años llegar
a Saturno, Aura debería estar en su órbita adecuada, con todos los sistemas
probados y plenamente operativa, en 90 días, dijo la NASA.
Fuente:
swissinfo
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