Las gaviotas “picotean” la espalda de las Ballenas Francas para alimentarse de su piel y grasa, alterando el comportamiento de estos cetáceos. Esto afecta principalmente a las madres (de aquí el problema de conservación de la especie), quienes utilizan parte de la energía que almacenaron durante meses (destinada a producir leche para alimentar a sus crías) para escapar de las gaviotas

 En el año 2002, el Instituto de Conservación de Ballenas, la Fundación Patagonia Natural y la Fundación Ecocentro convocaron  a especialistas en ecología de gaviotas, ballenas francas, residuos urbanos y pesqueros para trabajar en forma conjunta, a fin de realizar un diagnóstico sobre esta problemática. En dicha reunión se determinó la necesidad de iniciar un proceso participativo con el compromiso de los sectores público, privado y comunidad general. Es por esto, que las tres organizaciones nuevamente convocaron conjuntamente a una Reunión que se realizó el 5 y 6 de julio, en la ciudad de Puerto Madryn y que contó con el auspicio de la Fundación Vida Silvestre Argentina y el aval de la Administración del Area Natural Protegida Península Valdés.

 Diego Taboada, presidente del Instituto de Conservación de Ballenas, en el cierre de la Reunión manifestó ¨ Es realmente increíble la convocatoria alcanzada y creo que eso refleja la preocupación que este tema genera en toda la comunidad. Esta problemática va más allá de Península Valdés y nos involucra a todos. La implementación inmediata del plan de acción que fue consensuado por los participantes,  juega un rol clave para el futuro de las ballenas de la región.

 Como resultado de dos intensas jornadas de trabajo, representantes del gobierno nacional (a través de la Dirección de Fauna de la Secretaria de Ambiente y Desarrollo Sustentable); del gobierno provincial de Chubut (a través de sus Direcciones de Protección Ambiental, Fauna y Flora, Conservación y Pesca); de los Municipios de Puerto Madryn y Rawson; de  la Administración del Area Natural Protegida Península Valdés; de entidades acádemicas y organismos no gubernamentales;  elaboraron un Plan de Acción básico con plazos y responsables para su ejecución y seguimiento.

 El manejo de los residuos, surge como clave para lograr disminuir la oferta de alimento a las gaviotas.  Las fuentes de origen antrópico como los basurales urbanos y descartes pesqueros ofrecen recursos que son en general relativamente predecibles y abundantes, y se ha argumentado que varias especies de gaviota en el mundo han incrementado sus poblaciones debido al uso de estas fuentes de alimento. La información existente sobre la ecología alimentaria y tendencias poblacionales sugiere fuertemente que el uso de los basurales y del descarte pesquero podría estar favoreciendo el éxito reproductivo de las gaviotas y la supervivencia individual durante el invierno, particularmente de aves jóvenes.

 En tal sentido, se propuso instaurar en el Consejo Federal de Medioambiente (COFEMA) y en los municipios de Puerto Madryn, Rawson, Trelew y Puerto Pirámides la necesidad de optimizar el manejo de residuos en relación con la problemática; rever la normativa vigente de cada municipio sobre gestión de residuos, y detectar y revisar falencias para mejorar esta normativa. Los municipios de Puerto Madryn y Rawson a través de sus representantes, se comprometieron a eliminar la exposición de los residuos y a reducir la superficie del área de disposición de los mismos a fin de disminuir el alimento disponible para las gaviotas. Se espera que este mismo compromiso sea asumido en el corto plazo por los municipios de Puerto Pirámides y Trelew. Por otra parte, dado el rol que tienen los residuos pesqueros en la dinámica poblacional de las gaviotas, se propuso que se instaure en las autoridades de aplicación correspondientes la necesidad de optimizar el mecanismo de las inspecciones y auditorías del manejo, transporte y disposición de los residuos pesqueros.

 Estas acciones irán en paralelo a  la realización de proyectos de investigación aplicados a comprender mejor la dinámica de las interacciones entre gaviotas y ballenas. A tal fin se propuso generar un grupo de diseño y ensayo de mecanismos de bajo impacto para reducir el problema. El grupo será liderado por la Dirección General de Conservación y Dirección de Fauna y Flora de la provincia de Chubut e incluirá entidades técnicas que aporten recursos humanos y fondos. Estos proyectos contribuirán a determinar si existen gaviotas especializadas en alimentarse de piel y grasa de ballenas francas. De ser así, se evaluará la factibilidad de manejar estos individuos para minimizar la interacción. Además, se propuso continuar con los monitoreos de las poblaciones de gaviotas cocineras y ballenas francas y sus interacciones.

 Para que todo esto sea llevado adelante en los plazos estipulados, la Administración del Area Natural Protegida Península Valdés realizará el seguimiento de las acciones propuestas y convocará a una nueva reunión de trabajo el próximo año para evaluar los resultados de lo realizado.

 El seguimiento de las acciones, pero por sobre todo el compromiso de todos los presentes, será clave para que el Plan permita reducir este problema que afecta a las ballenas francas de Valdés. Diego Taboada concluyó: ¨Esperamos este sea el inicio de un esfuerzo conjunto de todos los sectores involucrados para encontrar una solución que traiga alivio a las ballenas francas de Península Valdés. Este problema, único en el mundo, ha surgido sin ninguna duda  por las alteraciones que ocasionamos en nuestro hábitat, por eso es nuestra responsabilidad trabajar en forma mancomunada para solucionarlo o al menos minimizarlo¨

 El Instituto de Conservación de Ballenas es una organización sin fines de lucro cuya misión es  proteger y conservar a las ballenas y su medio ambiente mediante la investigación y la educación. El ICB es la representación en Argentina del Ocean Alliance / Whale Conservation Institute (OA/WCI ), una organización fundada en los Estados Unidos en 1971 por el Dr. Roger Payne.

Fuente: icb