El Protocolo de Kyoto autorizó la creación de un mercado internacional sobre esquemas de secuestro de carbono, en el cual los países desarrollados pueden comprar a los países en desarrollo, reducciones externamente certificadas de emisiones y usarlas para cumplir los propios límites nacionales.
Hasta la fecha, este concepto se ha aplicado a esquemas de conservación de bosques y de reforestación, sobre todo en Costa Rica, pero la experiencia aún es limitada.
Investigaciones recientes indican que pasturas mejoradas con sistemas radiculares profundos y combinaciones de gramíneas con árboles pueden tener un efecto significativo como sumideros de carbono y jugar un papel importante en el secuestro de carbono en un futuro.
El análisis económico también ha demostrado que, a ciertos niveles de precios de carbono mundiales, el mejoramiento de pastos para una combinación de secuestro de carbono y producción ganadera, puede ser rentable.
Estos descubrimientos pueden traducirse en esquemas de trabajo para ingresos procedentes del mejoramiento de pasturas. Claramente, esto concierne al reemplazo de pasturas pobres o degradadas por pasturas mejoradas y no puede aplicarse al reemplazo de bosques por cualquier tipo de pasturas.
El diseño e implementación de tales esquemas aún necesita trabajo, pero algunos requisitos, basados en la experiencia con esquemas basados en bosques, son los siguientes:
Los países que buscan ingresar al mercado de carbono deben garantizar su credibilidad teniendo políticas forestales y de energía satisfactorias y un claro marco institucional para el manejo del programa
deben tener buenos inventarios de recursos y un sistema de información que les permita la medición exacta y frecuente de los niveles de almacenamiento de carbono
Debe asignarse un inversionista para el mercadeo de los servicios de secuestro de carbono en los países desarrollados y para aumentar la conciencia acerca de las oportunidades de mercado dentro del país involucrado
Son necesarios esquemas de seguros contra incendios, ya que éstos pueden conducir a la pérdida del carbono secuestrado, lo cual significaría una violación del contrato.
Si tales esquemas pueden ser diseñados para el mejoramiento de pasturas en las que los asuntos técnicos que involucran biomasa vegetal, suelos, ganado y poblaciones son más complejos, los costos de medir y verificar el secuestro de carbono probablemente serán más elevados y el marco institucional necesario es también probablemente más complejo.
Esto se traducirá en un menor precio por tonelada de carbono secuestrado que el obtenido en los esquemas basados en bosques. Asuntos similares de costos de transacción implican que los esquemas de secuestro de carbono serán más fácilmente manejados y más rentables para grandes unidades de manejo que para pequeñas granjas y por lo tanto los esquemas de secuestro de carbono no tendrán necesariamente impactos positivos en términos de equidad.
