"Tras años de avances a paso de tortuga, el mundo puede ahora caminar hacia la reducción de los gases que provocan el 'efecto invernadero' y que amenazan al planeta y sus habitantes con la miseria", declaró Toepfer en Nairobi, sede del PNUMA.

Toepfer puntualizó, sin embargo, que "Kioto es sólo un primer paso y serán necesarias reducciones (en la emisión de gases) aún mayores para estabilizar la atmósfera y el sistema climático mundial". El directivo del programa medioambiental de la ONU afirmó que la entrada en vigor el próximo día 16 del Protocolo de Kioto supondrá "el desbloqueo de nuevas formas de ayuda a los países en vías de desarrollo para reducir la quema de carbón y desarrollar energías renovables".

Para Toepfer, éstas medidas son "urgentes y necesarias, no sólo para luchar contra el calentamiento global sino para atacar la pobreza" y recordó que Africa es uno de los continentes donde el cambio climático, si no se invierte la situación, golpeará con más fuerza. Un informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC, en inglés) ha revelado que Africa padecerá más enfermedades, hambrunas y pobreza como resultado del calentamiento terrestre.

El alza de las temperaturas supondrá que, junto con otros insectos, el mosquito que transmite la malaria, enfermedad que mata a 3.000 niños al día en Africa subsahariana, podrá vivir en altitudes más elevadas, extendiendo el paludismo a zonas donde actualmente no existe. Lluvias torrenciales e inundaciones serán más frecuentes, pero también las sequías, por lo que el panel de expertos estima que "el calentamiento terrestre incrementará el número de personas malnutridas en los países pobres".

El director ejecutivo del PNUMA señaló que 2004 fue un año "marcado por desastres naturales relacionados con el clima, que probablemente se convertirán en habituales a menos que se ataje el cambio climático". Recordó los huracanes que devastaron el Caribe y varias zonas de Estados Unidos, y apuntó que la industria aseguradora calcula que las pérdidas no cubiertas como resultado de dichos desastres superaron los 90.000 millones de dólares, y ello sin contar el maremoto que afectó al sudeste asiático en diciembre. La cuenta atrás de 90 días para la entrada en vigor del Protocolo de Kioto comenzó el pasado 18 de noviembre, cuando el Gobierno ruso entregó el instrumento de ratificación del mismo al secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, durante la reunión que el Consejo de Seguridad de la ONU celebraba en Nairobi.

El Protocolo sólo podía entrar en vigor cuando hubiera sido ratificado por número de países que emitan más del 55 por ciento de los gases contaminantes, según los índices establecidos en 1990, y los países que lo habían ratificado hasta entonces producen un 44,2 por ciento de esas dioxinas. La ratificación rusa, cuya industria es responsable del 17,4 por ciento de las emisiones de gases tóxicos del planeta, puso en marcha de forma automática el tratado, que se convertirá en vinculante el próximo miércoles, 16 de febrero.

El Protocolo de Kioto fue firmado en 1997 por más de 180 Estados y, hasta marzo de 2004, un total de 121 países lo habían ratificado con el objetivo de atajar de forma paulatina las emisiones de los gases contaminantes que destruyen la capa de ozono y provocan el efecto invernadero. El tratado prevé reducir la emisión de gases en un 5,2 por ciento respecto a los niveles de 1990 en el período de 2008 a 2012.