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| Bruselas y la Comunidad Andina lanzan las negociaciones para firmar un Acuerdo |
 El pacto podría ser firmado oficialmente a finales de 2003
Bruselas .- El comisario europeo de Relaciones Externas, Chris Patten, dio luz verde ayer, 6 de mayo, al inicio de las negociaciones con los países de la Comunidad Andina para establecer un Acuerdo de Cooperación.
El pacto fortalecerá las relaciones entre la UE, Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela en áreas como la seguridad, la prevención de conflictos, la cohesión social y los intercambios comerciales, teniendo como fin principal la integración regional de esta Comunidad.
La Comisión Europea espera poder concluir las negociaciones del Acuerdo a finales de año.
Supone un importante paso en nuestras relaciones, que se verán significativamente reforzadas en materia de diálogo político y cooperación en áreas como la prevención de conflictos, las drogas y la buena gobernanza. Espero que podamos concluir las negociaciones que hemos iniciado aquí hoy a finales de este año", anunciaba el comisario Patten.
Según el responsable de Relaciones Externas del Ejecutivo comunitario, el proceso de integración de los países de la Comunidad Andina mejorará considerablemente la estabilidad de la región y reforzará la democracia. "En términos económicos, como hemos comprobado en Europa de primera mano, la integración significa desarrollo y crecimiento; estamos preparados para ayudar a otros a beneficiarse de la misma experiencia", añadió el comisario.
El ámbito social también experimentará mejoras gracias a la integración regional. Poniendo como ejemplo la integración europea, Patten subrayó la importancia de la integración para combatir la pobreza y mejorar la situación social de los ciudadanos. "Sin embargo, los beneficios de la integración social no pueden esconder los obstáculos para su éxito.
En el caso de la UE, la ampliación, la Política Exterior y de Seguridad Común o la reforma de nuestras instituciones han supuesto grandes desafíos. A veces es enormemente difícil integrar los intereses de naciones tan diferentes y asegurar que todas se moverán en la misma dirección", admitió.
Relaciones UE-Comunidad Andina
La región andina fue la primera de América Latina en concluir un acuerdo de cooperación regional con la Unión Europea, en 1983. El siguiente paso en sus relaciones fue dado en 1995, con la firma de un segundo Programa Marco regional que regula un amplio espectro de materias en las que ambas partes mantienen una estrecha cooperación.
Este acuerdo fue desarrollado posteriormente por la Declaración de Roma, en 1996, en la que se establecieron las modalidades para el diálogo político, así como un régimen comercial preferencial entre la UE y la Comunidad Andina, según el cual, cerca del 90% de los productos provenientes de estos países pueden ser exportados a la UE sin tener que pagar impuestos de aduana.
En la actualidad, con la apertura de las negociaciones para un nuevo acuerdo, los países firmantes prevén fortalecer el diálogo en el ámbito regional, dando especial importancia a la seguridad, el desarrollo y la estabilidad regional, la prevención de conflictos, el respeto de los derechos humanos, la democracia, la lucha contra el terrorismo y la regulación de la inmigración.
Fases de negociación
La decisión de negociar este acuerdo fue adoptada por los jefes de Estado y de Gobierno de los Quince y de los cinco países de la Comunidad Andina en la Cumbre UE-América Latina y Caribe, celebrada en Madrid en el año 2002. La primera ronda de negociaciones se llevará a cabo durante tres días y cubrirá todos los temas que incluye la propuesta presentada por la Comisión Europea.
En una segunda etapa, prevista para el próximo otoño en Ecuador, se continuará trabajando en las mismas áreas. Por último, la firma definitiva del Acuerdo tendrá lugar previsiblemente a finales de año, antes de la celebración de la próxima Cumbre UE-América Latina y Caribe, que tendrá lugar en Méjico, en 2004.
La Unión Europea es el primer donante mundial de ayudas a la Comunidad Andina. Durante el año 2001, los países de esta región recibieron de Bruselas cerca de 810 millones de euros en calidad de ayudas al desarrollo. Esta cooperación se ha centrado históricamente en el desarrollo de los derechos humanos, el fortalecimiento de la democracia, la integración regional y el desarrollo social.
Más información sobre las relaciones entre la UE y la Comunidad Andina en la siguiente dirección:
http://www.europa.eu.int/comm/external_relations/andean/intro/index.htm .
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