Se trata de una herramienta más dentro de la estrategia global que busca un modelo de crecimiento económico y social basado en el Desarrollo Sustentable, aquél que busca satisfacer las necesidades presentes, es decir de las generaciones actuales, sin comprometer las generaciones futuras.

Dicho programa sienta las bases para desarrollar estructuradamente una política global que permita alcanzar el desarrollo sostenible, es decir, la integración de los aspectos:

Sociales, referidos a la equidad o justicia social en las necesidades sociales de las personas, como son la educación, la salud, la vivienda, o la cultura y la participación ciudadana

Económicos, mediante un modelo económico que aporte oportunidades de empleo.

Ambientales, en relación a la conservación, cuidado y respeto por el entorno y los recursos naturales.

El documento de la Agenda 21 constituye, fundamentalmente, una guía para la aplicación de un nuevo modelo de desarrollo que si quiere ser sustentable en cuanto al manejo de los recursos naturales y preservación de la biodiversidad, ecuánime y justo tanto en las relaciones económicas entre los países como en la distribución de la riqueza nacional entre los diferentes segmentos sociales, económicamente eficiente y políticamente participativo y democrático.

La Agenda 21 se divide en sección primera (capítulos 2 al 8) que trata de las "Dimensiones Económicas y Sociales". En ella se discuten, entre otros temas, las políticas internacionales que pueden ayudar a hacer viable el desarrollo sustentable en los países en desarrollo; las estrategias de combate a la pobreza y la miseria; los cambios que sea necesario introducir en los patrones de consumo; las interrelaciones entre sustentabilidad y dinámica demográfica; las propuestas para la promoción de la salud pública y la mejora de la calidad de los asentamientos humanos.

La conservación y la cuestión de los recursos para el desarrollo son objeto de la segunda sección. A lo largo de trece capítulos se presentan los diferentes enfoques para la protección de la atmósfera y viabilización de la transición energética; la importancia del tratamiento integrado del suelo, de la protección de los recursos del mar y de la gestión eco compatible de los recursos de agua dulce; la importancia de la lucha contra la deforestación, la desertización y la protección de los frágiles ecosistemas de montaña; las relaciones entre diversidad biológica y sustentabilidad; la necesidad de una gestión ecológicamente racional para la biotecnología y, finalmente, la prioridad que los países deben dar a la gestión, a la manipulación y a la disposición ambientalmente racional de los residuos sólidos, de los peligrosos en general y de los tóxicos y radiactivos.

Las medidas necesarias para la protección y promoción de algunos de los segmentos sociales más relevantes se analizan en los nueve capítulos de la tercera sección. El texto hace énfasis en las acciones que tienen como objetivo la mejora de los niveles de educación de la mujer, así como la participación de ésta, en condiciones de igualdad, en todas las actividades relativas al desarrollo y la gestión ambiental. Adicionalmente, se discuten las medidas de protección y promoción de la juventud y los pueblos indígenas, de las ONG, de los trabajadores y sindicatos, de la comunidad científica y tecnológica, de los agricultores y del comercio y la industria.

El texto termina con una revisión de los instrumentos necesarios para la ejecución de las acciones propuestas (cuarta sección - capítulos 33 a 40).

En este sentido, se discuten los mecanismos financieros y los instrumentos y mecanismos jurídicos internacionales; la producción y oferta de tecnologías eco consistentes y de actividad científica, como soportes esenciales para la gestión de la sustentabilidad; la educación y formación como instrumentos de la construcción de una conciencia ambiental y de la capacitación de cuadros para el desarrollo sostenible; el fortalecimiento de las instituciones y la mejora de las capacidades nacionales de recolección, proceso y análisis de los datos relevantes para la gestión de la sustentabilidad.

La Agenda 21 Local es un proceso de planificación municipal a medio y largo plazo que, a través de la participación y colaboración responsable de los agentes sociales, institucionales, económicos y de todos y cada uno de los ciudadanos, busca el diseño y la aplicación de un modelo de desarrollo sustentable para las comunidades. Se busca aumentar nuestra calidad de vida desde tres pilares fundamentales: el desarrollo económico, el desarrollo social y la protección del medio ambiente.